เพลาขับ โดยปกติจะเรียกว่าเพลาขับ เพลาหมุน เพลาซิ่ง เพลาขับ เพลาขับ หรือเพลา Cardan คือหนึ่งในจำนวนของชิ้นส่วนต่างๆ ที่ใช้ในเครื่องยนต์รถยนต์ เพลาขับเชื่อมต่อเพลาหมุนหรือเพลาข้อเหวี่ยงกับเพลาแกนที่ส่วนท้าย เพลาประเภทนี้ยังสามารถเชื่อมต่อสองเพลาที่อยู่ติดกันเพื่อให้เพลาข้อเหวี่ยงหมุนได้ นอกจากนี้ยังอาจเชื่อมต่อเพลาข้อเหวี่ยงกับตลับลูกปืนหลักและ/หรือบูช การจัดเตรียมทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับประเภทของเพลาข้อเหวี่ยงที่มีอยู่
เพลาขับมีบทบาทสำคัญในการใช้งานทุกประเภท เป็นวิธีการหลักในการเคลื่อนที่เชิงเส้นในเพลาข้อเหวี่ยงที่ขับเคลื่อนโดยการลดการหมุนของโรเตอร์ แอปพลิเคชั่นส่วนใหญ่มักมีสามแบบ: การถ่ายโอนนอกรีต การถ่ายโอนสถานะคงตัว และการถ่ายโอนแบบลูกสูบ เพลาขับส่งกำลังนอกรีตจะเชื่อมต่อเพลาขาออกของเพลาข้อเหวี่ยงเข้ากับเฟืองหนึ่งในโซ่ส่ง ซึ่งนำไปสู่เฟืองที่สองในโซ่ เมื่อหมุนเพลาข้อเหวี่ยง แรงบิดที่สร้างขึ้นโดยเพลาขับจะเพิ่มขึ้นหรือลดลงขึ้นอยู่กับปริมาณแรงเสียดทานของโซ่และปัจจัยอื่นๆ ดังนั้น เพลานอกรีตจึงได้รับแรงบิดชั่วขณะขณะที่โรเตอร์กำลังหมุน
ในทำนองเดียวกัน เพลาขับแบบเปลี่ยนสถานะคงที่หรือแบบลูกสูบจะเชื่อมต่อเพลาขาออกของเครื่องยนต์เข้ากับเฟืองเดียวในโซ่ส่งกำลังและนำไปสู่ฟันซี่เดียวในระบบส่งกำลัง เนื่องจากเครื่องยนต์หยุดนิ่งในขณะที่ชุดเกียร์กำลังเคลื่อนที่ ความเร็วในการหมุนของฟันเฟืองจึงเกือบเป็นศูนย์ตลอดการทำงานทั้งหมด ดังนั้น พลังงานกลทั้งหมดที่เครื่องยนต์มีจะถูกแปลงเป็นพลังงานไฟฟ้าโดยตรงและใช้เพื่อเคลื่อนเพลาของยานพาหนะ
เพื่อให้เข้าใจถึงวิธีการทำงาน คุณต้องรู้บางอย่างเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างโรเตอร์และล้อ โรเตอร์หมุนเนื่องจากติดอยู่กับแกนที่หมุน แกนหมุนจะหมุนรอบสลักเกลียวที่หมุนเช่นกัน และอื่น ๆ ในการเคลื่อนยางรถยนต์ของคุณ โรเตอร์จะหมุนเนื่องจากยางสัมผัสกับล้ออยู่ตลอดเวลา
แอกสลิปเชื่อมต่อเพลาเอาต์พุตระบบส่งกำลังเข้ากับชุดเพลาล้อหลัง แอกลื่นทำหน้าที่เป็นตัวจำกัดแรงดัน ป้องกันไม่ให้ของเหลวไหลไปยังบริเวณที่ความเร็วของล้อต่ำกว่าอัตราการไหลปกติ ด้วยวิธีนี้ ความดันในระบบขับเคลื่อนจะไม่เกินค่าสูงสุดที่อนุญาต หากสิ่งนี้เกิดขึ้น ในที่สุดการประกอบเพลาหลังจะล้มเหลวเนื่องจากความร้อนสูงเกินไป
สำหรับรถขับเคลื่อนสี่ล้อ เครื่องยนต์มักจะเชื่อมต่อกับชุดเกียร์ผ่านกล่องเกียร์ กล่องโอนนี้ประกอบด้วยเพลาขับและกล่องโอนรวมกัน เพลาขับเป็นอุปกรณ์ไฟฟ้าหรือเครื่องกลที่ช่วยให้มอเตอร์ไฟฟ้าถูกควบคุมเพื่อเปลี่ยนแปลงแรงบิด กล่องเกียร์เป็นส่วนที่แยกเครื่องยนต์ออกจากส่วนอื่นๆ ของรถ ใช้เพื่อป้องกันเครื่องยนต์จากสภาวะภายนอก