เพลาขับหรือที่เรียกว่าเพลาขับ เพลา เพลาขับ เพลาขับ เพลาใบพัด หรือเพลาคาร์ดานเป็นชิ้นส่วนอุปกรณ์ยานยนต์สำหรับส่งแรงหมุนและแรงบิด ซึ่งมักใช้เพื่อเชื่อมโยงชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวต่างๆ ของยานพาหนะ เพลาไม่เพียงแต่ให้แรงบิดเท่านั้น แต่ยังสร้างกำลังผ่านอัตราส่วนเกียร์ระหว่างเดือยและระยะส่งอีกด้วย เพลาสามารถทำจากวัสดุที่แตกต่างกัน เช่น โลหะ เหล็ก ทองแดง ทองเหลือง เหล็ก ไฟเบอร์กลาส และอื่นๆ วัสดุที่ใช้ในการผลิตเพลาจะแตกต่างกันไปเนื่องจากวัสดุบางชนิดมีความเหมาะสมสำหรับการใช้งานบางอย่างมากกว่า ในขณะที่วัสดุบางชนิดมีความเหมาะสมมากกว่าสำหรับวัตถุประสงค์อื่นบางประการ อย่างไรก็ตาม พวกมันเป็นโลหะผสมโดยธรรมชาติ ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่จะผลิตเพลาจากโลหะผสมที่ต้องการได้
หน้าที่หลักของเพลาคือการส่งกำลังจากเครื่องยนต์ไปยังเพลาเพลา เพลาเพลาใช้สำหรับเชื่อมต่อเครื่องยนต์กับล้อและแชสซี ในทางกลับกัน เพลาขับจะเชื่อมต่อเครื่องยนต์กับเพลาเพลาโดยตรงด้วยชุดเกียร์ ข้อต่อ และเพลาที่จัดเรียงในรูปแบบเฉพาะเพื่อสร้างระบบส่งกำลัง เฟืองและข้อต่อทั้งหมดเหล่านี้ทำงานร่วมกันโดยใช้แรงและแรงกดที่เหมาะสมขณะเคลื่อนที่
เพลาขับได้รับการออกแบบและผลิตโดยใช้เทคโนโลยีทั่วไป อย่างไรก็ตาม ในอุตสาหกรรมยานยนต์ โดยทั่วไปแล้วเพลาขับจะผลิตขึ้นโดยใช้วัสดุน้ำหนักเบาและมีความแข็งแรงสูง เช่น เหล็กหลอมหรือเหล็กแท่ง อลูมิเนียม และแมกนีเซียม ซึ่งมีความแข็งแกร่งและความแข็งแกร่งที่เหนือกว่า ทำให้เหมาะสำหรับการใช้งานที่มีแรงบิดสูง เพลาเหล่านี้ยังมีความทนทานสูงต่อสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายอีกด้วย อีกทั้งยังให้ประสิทธิภาพคุณภาพสูง ทำให้เหมาะสำหรับใช้ในการใช้งานที่หลากหลาย ตัวอย่างเช่น เพลารถยนต์สามารถใช้กับการส่งผ่านความเร็วสูง เช่น ที่ใช้ในเครื่องจักรกลหนักและส่วนประกอบเครื่องยนต์ของยานยนต์ นอกจากนี้ยังใช้ในการใช้งานที่มีกำลังสูง เช่น การใช้งานที่ต้องการแรงบิดสูง เช่น รถบรรทุกอุตสาหกรรมหนักและยานพาหนะอื่นๆ
เพลาขับเมื่อใช้กับรถยนต์ที่ใช้เครื่องยนต์ดีเซล ช่วยให้เครื่องยนต์ได้รับแรงบิดที่มากขึ้นเพื่อการทำงานนอกกรอบที่นุ่มนวลยิ่งขึ้น สิ่งนี้แปลเป็นการปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิง ประสิทธิภาพที่ดีขึ้น และระยะทางที่มากขึ้น เพลาขับยังช่วยให้เลือกเกียร์ได้มากขึ้นและควบคุมพวงมาลัยได้ดีขึ้นเพื่อการควบคุมพวงมาลัยที่แม่นยำยิ่งขึ้น
การใช้งานทั่วไปอย่างหนึ่งสำหรับระบบส่งกำลังคือการถ่ายโอนกำลังระหว่างระบบส่งกำลังและเครื่องยนต์ เพลาแรงบิดซึ่งมาเป็นหน่วยที่สมบูรณ์ในการออกแบบดูอัลลิงค์ (ชุดเกียร์สองชุด) หรือสี่ลิงค์ (ชุดเกียร์สี่ชุด) จะถ่ายโอนกำลังจากระบบส่งกำลังไปยังเพลา เมื่อใช้ในรถยนต์ดีเซล จะทำให้มีการถ่ายโอนกำลังระหว่างเครื่องยนต์และเพลาได้มากขึ้น เนื่องจากเพลาที่สามารถถ่ายโอนแรงบิดได้มากกว่าหนึ่งจุดยังช่วยให้ระบบส่งกำลังทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
การใช้ระบบเกียร์ทั่วไปอีกประการหนึ่งคือการถ่ายโอนกำลังระหว่างระบบส่งกำลังและชุดเพลาล้อหลัง เพลามักได้รับการออกแบบให้มีพื้นที่ขนาดใหญ่กว่าตัวส่งกำลังเพื่อช่วยให้มีระยะห่างจากพื้นและลดความเสี่ยงที่ส่วนประกอบของระบบขับเคลื่อนจะเสียหายจากแอกหรือพัดลมที่เสียหาย เพลาขับยังช่วยให้มีระยะห่างระหว่างเพลามากขึ้นและมีการถ่ายโอนเพลาได้มากขึ้น